活性污泥法是应用最广的污水好氧生物处理技术，自1914年在英国建成活性污泥污水处理试验厂以来，活性污泥法已有近90年的历史，随着生产商的广泛应用，对其生物反应，净化机理，运行管理等进行了深入的研究，其工艺流程也不断有所改进he创新，并取得很大的发展，成为目前处理有机污水的主要方法，其基本流程一般由曝气池，二次沉淀池，曝气系统（含空气或氧气的加压设备，管道系统和空气扩散装置）以及污泥回流系统等组成，
曝气池与二次沉淀池是活性污泥系统的基本处理构筑物。由初次沉淀池流出的污水与从二次沉淀池底部回流的活性污泥同时进入曝气池。其混合体成为污泥混合液，在曝气的作用下，混合液得到足够的溶解氧并使活性污泥与污水充分接触。污水中的可溶性有机污染物为活性污泥所吸附，并为存活在活性污泥上的微生物群体所分解，使污水得到净化，在二次沉淀池内，活性污泥与已被净化的污水（称为处理水）分离。在二次沉淀池内，活性污泥在污泥区内进行浓缩，并以较高的浓度回流到曝气池。由于活性污泥不断地增长，部分污泥作为剩余污泥从系统中排出，也可以送往初次沉淀池，提高除沉效果。
